O leite é um alimento rico em proteínas e em cálcio, sendo muito importante para prevenir problemas como osteoporose e para manter uma boa massa muscular.
O leite varia de acordo com a sua forma de produção e, além do leite de vaca, existem também bebidas vegetais que são conhecidas como leites vegetais, que são feitas a partir de grãos como soja, castanha e amêndoas.
De acordo com o processo de fabricação, o leite pode se classificar da seguinte forma:
- Leite de vaca puro ou natural: é o leite retirado da vaca que vai diretamente para a casa do consumidor, sem passar por nenhum processo industrial;
- Leite Pasteurizado: é o leite de saco que fica armazenado na geladeira. Ele foi aquecido a 65ºC por 30 minutos ou a 75°C durante 15 a 20 segundos com o objetivo de eliminar as bactérias.
- Leite UHT: é o leite de caixa ou conhecido como “leite longa vida”, que não precisa ser guardado na geladeira antes de aberto. Ele foi aquecido a 140°C durante quatro segundos, também para eliminar as bactérias.
- Leite em pó: ele é feito a partir da desidratação do leite de vaca integral. Assim, a indústria retira toda a água do leite líquido, fazendo ele virar um pó que pode ser reconstituído ao adicionar água novamente.
Todos esses leites, com exceção do leite de vaca natural, podem ser encontrados nos supermercados nas versões integral, semidesnatado ou desnatado.
Mas qual a diferença entre o leite integral, semidesnatado e o leite desnatado?
Leite integral
O leite integral contém maior índice de gordura mantendo de maneira integral, como o próprio nome sugere, toda a gordura presente no leite antes que este seja industrializado. A porcentagem de gordura presente neste tipo é de no mínimo 3% de sua composição. O leite integral é mais indicado para as crianças acima de dois anos de idade uma vez que, nesta fase, a demanda de energia é bastante alta.
Adolescentes e pré-adolescentes que estejam passando pela puberdade devem continuar consumindo leite em quantidades significativas, porque seu organismo também necessita energia para que seu desenvolvimento não seja prejudicado.
É importante ressaltar, entretanto, que crianças e adolescentes que se encontrem acima do peso devem evitar o leite integral. Isso porque a grande quantidade de gordura nele contida pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares, além de dificultar a perda de peso.
Leite desnatado
Quem sofre de doenças do sistema cardiovascular ou está em dieta alimentar para perder peso deve dar preferência ao leite desnatado. Ele não contém as vitaminas A e D presentes no leite integral, mas, em compensação, possui índices de gordura muito baixos.
O leite desnatado mantém as mesmas quantidades de proteínas, cálcio, fósforo, potássio e demais nutrientes do leite integral, de modo que pode substituí-lo sem que a saúde seja prejudicada. O que o torna menos “energético” é, de fato, a gordura. Este tipo de leite, tal como o integral, pode ser usado também na culinária.
Leite semi desnatado
O leite semi desnatado, tal como o desnatado, é processado no sentido de que seja retirada uma parte da gordura contida no leite integral. É um intermediário entre os outros dois tipos, com níveis de gordura entre 06% e 2,9%. Tal como os demais, este também mantém os mesmos minerais.
O consumo regular do leite de vaca integral, que é o leite que ainda possui a sua gordura natural, traz os seguintes benefícios para a saúde:
- Prevenir a osteoporose, por ser rico em cálcio e conter vitamina D;
- Ajudar no crescimento dos músculos, pois é rico em proteínas;
- Melhorar a flora intestinal, por conter oligossacarídeos, nutrientes que são consumidos pelas bactérias benéficas do intestino;
- Melhorar o funcionamento do sistema nervoso, por ser rico em vitamina do complexo B;
- Ajudar a controlar a pressão alta, pois é rico em aminoácidos com propriedades anti hipertensivas.
Para aqueles que sofrem de intolerância à lactose ou outras alergias relacionadas ao leite de vaca não necessitem cortar o consumo deste alimento, há atualmente no mercado uma ampla variedade de leites. O que vale é não negligenciar o consumo desse alimento.